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El primer nacimiento con figuras de barro se construyó en Nápoles a finales del siglo XV. El Rey Carlos III, que hizo del nacimiento una institución nacional en Italia mientras ocupó el trono, también lo introdujo en España, fomentando su popularización.

El Rey encargaría para su hijo Carlos IV “El Belén del Príncipe”. El valenciano José Esteve, llegó a realizar hasta 180 figuras de medio metro de altura con destino al mencionado belén del príncipe. Los belenes de palacio llegaron a contar con casi seis mil figuras, muchas de las cuales se dispersaron entre museos y otras colecciones privadas.

En América, los frailes y monjes introdujeron esta costumbre navideña tomando los nacimientos un relevante papel.

La costumbre de montar el belén en los hogares no se extendería hasta bien entrado el siglo XIX, con pequeñas figuras de barro de gran ingenuidad que se podían comprar en los mercadillos y tiendas, que se importaban desde tierras murcianas o granadinas. Los belenes se convirtieron a partir de entonces en pequeños espacios festivos en torno a los cuales se reunían las familias con panderetas y zambombas para cantar villancicos.

San Francisco de Asís ideó una escenificación del misterio del nacimiento de Jesús en la nochebuena de 1223, con permiso papal en Greccio. Esta representación fue en vivo, ideó la construcción de una casita de paja a modo de portal, colocando dentro un pesebre, trajo un buey y un asno de los vecinos del lugar e invitó a las gentes a reproducir las escenas de la adoración de los pastores.

A partir de entonces los franciscanos y las clarisas, fueron realizando montajes en los que intervenían aspectos naturalistas y simbólicos. La iniciativa de reproducir el nacimiento se extendió con facilidad a numerosos lugares de la cristiandad. De la escenificación viva se pasó a las figuritas que hoy se ponen en los belenes de todo el mundo.

La cena de Nochebuena es una de las fiestas familiares más importante del año, ya sea una cena íntima de pocos familiares o una gran cena familiar, requiere de planificación. Les ofrecemos alguna idea para que su cena sea un éxito.

Hacer la lista de invitados:
Es importante hacer una lista de invitados y fijar el número de asistentes según la capacidad del sitio donde piense celebrar la fiesta y según el presupuesto que se quiere gastar.

Puede hacer la cena con los familiares más cercanos y a continuación una fiesta con más familiares y amigos.

Enviar invitaciones a finales de noviembre o principios de diciembre detallando el horario, el lugar y pedir confirmación de asistencia antes de una fecha específica. Esto le dará tiempo para realizar todas las compras necesarias.

Diseñar el menú para la cena:
La cena de Nochebuena es la más importante del año. No hay que olvidar prestar especial atención a lo siguiente:
- El menú: aperitivos, número y orden de platos, tipo de platos como recetas tradicionales de navidad, recetas vegetarianas, dulces, etc.
- Los vinos: elegir el vino en función del menú. Incluir también bebidas sin alcohol o hacer un ponche de zumos como opción alternativa al alcohol. No se debe olvidar la bebida que acompañará al aperitivo y el cava para el final de la cena. Cada vez más gente utiliza el cava como espumoso durante la cena.
- Decoración de la mesa: es muy fácil adornar la mesa y a los pequeños de la casa, les gusta colaborar en esta tarea.
- Si no queremos trabajar después de cenar en recoger vajillas, cristalerías, etc. Podemos utilizar vajillas desechables con motivos de Navidad. Esta alternativa nos evitará mucho trabajo con lo que disfrutaremos mucho más de la fiesta y de nuestros amigos y familiares.

Hacer una lista y comprar a tiempo
Es importante hacer una lista y respetarla. Todo lo que vayamos comprando de forma improvisada, incrementará el coste final de la compra.

Preparación de la cena:
Intentar preparar todo lo que se pueda antes de la Nochebuena. Muchos platos se pueden congelar y la preparación de comida le permitirá ir con mayor tranquilidad durante la tarde de preparativos.

El año nuevo era motivo de celebraciones religiosas en la tradición mesopotámica. Así 4000 años antes los mesopotámicos lo celebraban con procesiones a los templos.

La historia de la Navidad parece tener los primeros antecedentes en los años 320-353 ligados a la celebración del nacimiento de Cristo por las comunidades de cristianos. Con anterioridad los romanos también llevaban a cabo sus celebraciones los días del 17 al 23 de diciembre, en unos días festivos en los que el arte de la cocina tenía un protagonismo importante y el día 25 de diciembre era la fiesta pagana de la exaltación del Sol. Aunque se cree que Jesucristo nació más bien hacia la primavera, los primeros cristianos eligieron la fecha para hacerla coincidir con las fiestas paganas de Sol.

Desde finales del siglo IV, el cristianismo empieza a celebrar la tradición de la Navidad el 25 de diciembre. El Papa Julio I fijó la fecha del 25 de diciembre, día próximo a muchas fiestas del solsticio de invierno que se celebrabran en la antigüedad.